Az egyik dolog, amit újra és újra megemlítenek a fém 3D-nyomtatásnál, az az utófeldolgozás. A fémnyomtatásnál várhatóan az utófeldolgozásra összpontosító tendencia várható, mivel ez egy olyan kritikus lépés, amely befolyásolja, hogy valóban be lehet-e lépni a tömeggyártásba. A gyártási folyamatot sorozatgyártásra optimalizálhatja, ha csak akarja, de ha a későbbi utófeldolgozás nem felel meg ugyanolyan magas színvonalnak, akkor nem lesz valódi sorozatgyártás. A második trend az űripar tömegtermelése. Mint a sajtó írja, több rakétagyár is sikeresen hajtott végre forrótűz-teszteket, és már csak néhány hónap van hátra attól, hogy egy teljesen additív gyártású égésterű rakétát indítsunk az űrbe. Ezzel megkezdődik az égéskamrák és más fontos hordozórakéta-alkatrészek additív gyártási sorozata. Ezenkívül a tömeggyártás még sürgetőbbé teszi az additív gyártás ökológiai lábnyomának kérdését. Az adalékgyártás, a por-újrahasznosítás és a szénlábnyom-problémák energiamegtakarítási lehetőségei nemcsak imázskérdéssé válnak, hanem gazdaságilag is fontos témák lesznek az adalékanyag-gyártó vállalatok számára.
Jelenleg a 3D-nyomtatás területére belépő cégek inkább magukra az anyagokra vagy a nyomtatókra koncentrálnak, az utófeldolgozásról pedig nem sok kutatás folyik. Mivel az utófeldolgozás hagyományos technikákat alkalmaz, mint például csiszolás, polírozás, színezés, bevonat stb., a megfelelő technikák nagyon kiforrottak.
A JR által használt utófeldolgozási eljárást gőzsimításnak nevezik, amely a kémiai oldószer gőzzé melegítését jelenti, hogy az egyenletesen fedje le a nyomtatott rész felületét, és kémiai reakció révén a nyomtatott rész felülete simává válik. Alkalmas hőre lágyuló anyagokhoz. A jelenlegi 3D nyomtatási anyagok közül elsősorban nejlon alkatrészekre alkalmazzák. Bárki, aki ért a 3D nyomtatáshoz, tudja, hogy a 3D nyomtatáshoz használt nylon alkatrészek felülete matt szemcsés tapintású. Gőzzel történő simítás után a nylon alkatrészek felülete nagyon simává válhat. Ezt a technológiát valójában nem nehéz megvalósítani, és gyakran használják az utófeldolgozás során. A legegyszerűbb gőzsimítást a főzéshez használt gőzölővel lehet elérni, ennél fontosabb a kezelő tapasztalata.
Úgy tűnik tehát, hogy jó munkát végeztünk, amikor az eredeti gőzölőből gőzdobozt alakítottunk, érzékelőket és mikrokontrollereket adtunk hozzá, hogy az egész folyamatot precízebbé és könnyebben irányíthatóvá tegyük. Valójában ez csak egy része a munkánknak. Valójában az integrációval és az automatizálással foglalkozunk, ami a 3D nyomtatás utófeldolgozásának is a fejlődési irányzata.
A hagyományos gyártás területén a végpontokig automatizált munkafolyamat nagyon jól bevált. A fröccsöntési, CNC-megmunkálási és kovácsolási folyamatok mind teljesen automatizáltak a tömeggyártásban. A 3D nyomtatás jelenleg nem rendelkezik ilyen magas fokú automatizálással. Például a nyomtatott részek gőzsimításánál először a nyomtatott részeket kell megtisztítani, amit általában a dolgozók kézzel végeznek. Gőzsimítás után, ha színezésre van szükség, kézi működtetésre van szükség.
Ezért a JR alapvető munkája az elmúlt években az utófeldolgozási folyamat integrálása és automatizálása. Mostantól rendszerünk egy sor utófeldolgozási feladatot tud megvalósítani, mint például poreltávolítás, vegyszeres gőzsimítás, színezés, alkatrészválogatás és minőségellenőrzés, és teljesen automatizált.
Ezután két irányban próbálkozhatunk. Az egyik az utófeldolgozó rendszerünk és a 3D nyomtatási rendszerünk integrálása, hogy valódi, teljes körű automatizált gyártást érjünk el. A másik, hogy kompatibilis legyen több anyaggal, beleértve a fémet és a hőre keményedő anyagot is.